中新網7月5日電 美國“僑報”報道，盡管“發(fā)現“號航天飛機的外掛燃料箱隔熱泡沫內出現一條裂縫，但美國宇航局于3日晚8時決定，“發(fā)現”號將在4日獨立日升空。

　　裂縫難阻“發(fā)現之旅”

　　美宇航局發(fā)言人喬治·迪勒3日上午說，地面工程師在2日晚進行的檢查中發(fā)現，“發(fā)現”號外部燃料箱頂部附近一個支架的泡沫絕熱材料中出現了裂縫。這道裂縫長約12.7厘米，深約3毫米。

　　迪勒當時稱，目前尚不能確定這道裂縫會不會影響發(fā)射。這塊出現裂縫的隔熱泡沫要比2003年導致“哥倫比亞”號解體造成7名宇航員遇難的泡沫小許多，但美國宇航局的經理們對是否如期發(fā)射考慮了一整天。

　　天氣原因兩度作祟

　　“發(fā)現”號此行將是2003年“哥倫比亞”號事故后美國第二次發(fā)射航天飛機。

　　由于天氣原因，美宇航局1日和2日兩次取消了“發(fā)現”號的發(fā)射計劃，并將發(fā)射推遲至4日下午進行。

　　按原定計劃，“發(fā)現”號將在美國東部時間4日下午2時37分發(fā)射升空。這將成為美國在獨立日首次發(fā)射載人航天飛機。

　　“哥倫比亞” 陰影仍在

　　美聯(lián)社指出，美國宇航局的決定肯定將引發(fā)的有關繼續(xù)執(zhí)行其發(fā)射計劃是否安全的更多討論。

　　分析人士指出，人們對2003年“哥倫比亞號”航天飛機在重返地球時爆炸解體的事故人們記憶猶新。而且發(fā)現號上一次發(fā)射時也出現了隔熱層剝離現象，因此美國宇航局目前謹慎至上。

　　“發(fā)現號”航天飛機這次發(fā)射意義重大，將對未來的航天飛機發(fā)射計劃產生影響。

　　如果發(fā)射順利，美宇航局可能會在今年安排另外兩次航天飛行，目的是完成國際空間站多項延遲的飛行任務，并可能會維修已運行多年的哈勃天文望遠鏡。