6月29日，《今日美國》發(fā)表社論指出，在最近一項全球大學(xué)學(xué)術(shù)排名中，前10名里有8名是美國的大學(xué)。對此排名，也許美國的高等教育界應(yīng)該高興和自豪，可是，最近美國教育部長史貝林主持的一個委員會卻對美國的高等教育發(fā)出了嚴厲批評，該批評來自這個委員會近期對美國高等教育所做的一項研究報告。
美國教育部以及媒體沒有沉醉于美國那些名牌大學(xué)的學(xué)術(shù)排名，因為名牌大學(xué)只能代表國家高等教育的一小部分，從學(xué)生數(shù)量來看，名牌大學(xué)的學(xué)生只占美國大學(xué)生總數(shù)的很小比例。此外，盡管美國名牌大學(xué)也給相對貧困的學(xué)生創(chuàng)造就學(xué)的條件，但名牌大學(xué)里的學(xué)生大多仍然是來自比較富裕的精英家庭。因此，重視普通高校不僅是考慮到美國高等教育的整體，也是對不同家庭背景下學(xué)生的平等關(guān)懷。
《今日美國》該篇社論支持美國教育部研究報告的觀點，即美國的前10名的哈佛、麻省理工、加州工學(xué)院、耶魯?shù)让拼髮W(xué),并不能代表美國高等教育的全貌，對于美國高等教育存在的問題，上述教育部委員會在以下幾個方面提出了建議：
一，為全球化經(jīng)濟培養(yǎng)科技和工程人才，在1970年，美國培養(yǎng)出占全球一半的科學(xué)和工程的博士學(xué)位，如果目前美國高等教育的狀況不改變的話，到2010年時，美國只能培養(yǎng)出15%的科學(xué)和工程博士學(xué)位；二，向家長和學(xué)生提供更全面、更詳盡的數(shù)據(jù)，以便學(xué)生更好地選擇大學(xué)。今年，史貝林部長對美國大學(xué)信息的缺乏有親身的經(jīng)歷，她在幫助自己的孩子選擇大學(xué)時，發(fā)現(xiàn)很難找到有關(guān)公立與私立大學(xué)之間教學(xué)質(zhì)量對比的信息；三，美國的大學(xué)應(yīng)該在學(xué)費不斷上漲方面有所控制，近年來，美國高等教育學(xué)費的上漲遠遠高于通貨膨脹的因素。
也許是巧合，最近正在中國媒體上熱烈討論的是，香港的大學(xué)是否要取替北大、清華成為中國一流名校，以及北大、清華是否已經(jīng)變成了二流學(xué)校等。事實上，中國高等教育問題主要不在北大、清華從一流變二流，高等教育的希望也不在香港的大學(xué)如何領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)地名校的新潮流，而中國人能上北大、清華的還是鳳毛麟角，能去香港上大學(xué)的也是少得可憐，這些過于集中在幾所名校的討論仍然沒有走出只關(guān)心精英教育的偏頗。與美國教育部門所關(guān)心的一樣，中國高等教育的問題更在中國的普通高校，比如，那些教育產(chǎn)業(yè)化運動中誕生的僅為收學(xué)費、發(fā)文憑的“大學(xué)”，以及國人對教育投資難以收回的問題。
即便是在美國那樣教育事業(yè)極其發(fā)達的國家，高等教育也并非是國民素質(zhì)所需的基本教育，高等教育是家庭和國家一筆巨大的投資，因此，對投資回報的期望并非是那一紙文憑，投資回報既與國家整體經(jīng)濟有關(guān)，也表現(xiàn)在個人畢業(yè)后在工作或創(chuàng)業(yè)上的回報。相比之下，處于發(fā)展中國家的中國，在高等教育上應(yīng)該更需要講投資回報，可為什么在大學(xué)生就業(yè)越來越難的形勢下，大學(xué)畢業(yè)生的數(shù)量仍然在逐年增長？
據(jù)統(tǒng)計，2006年將有413萬大學(xué)生畢業(yè)，比2005年增加了18萬。這似乎難以用市場的機理即需要與供給來解釋，因為在美國這是不可能的，如果花了10萬美元讀了大學(xué)后，卻找不到工作或只能做不需要大學(xué)文憑的工作，那許多學(xué)生會先工作一段時間，待就業(yè)市場的情況有所改變后，再投資高等教育。
當(dāng)然，中國的情況遠比美國復(fù)雜，但在我看來，市場機理不能應(yīng)用到中國的高等教育的一個主要原因是，許多中國家長和學(xué)生并非主要考慮大學(xué)投資的回報率高低，更主要考慮的是通過大學(xué)教育，改變地位和人生的道路，中國教育產(chǎn)業(yè)化正是利用了這種心理，讓中國的大學(xué)在高等教育上實現(xiàn)了極高的投資回報，但同時也讓千千萬萬的家庭不能得到大學(xué)教育的投資回報，這應(yīng)該是中國高等教育必須解決的問題，比北大、清華是否還為一流學(xué)校更重要的問題。
(第一財經(jīng)日報 袁曉明)
