西藏脫胎于黑暗落后的封建農(nóng)奴社會，舊西藏只有一座九十二千瓦的電站、一家小軍械廠和小造幣廠。由于經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)十分脆弱，境外分裂勢力活動猖獗，加上高寒缺氧、地處偏僻等先天不足的條件，西藏經(jīng)濟(jì)發(fā)展步履維艱，長期處于滯后狀態(tài)。

　　沒有社會穩(wěn)定就沒有西藏的繁榮。由于西方敵對勢力與出逃境外的達(dá)賴集團(tuán)的搗亂破壞，西藏痛失了五十年代和八十年代兩次經(jīng)濟(jì)發(fā)展良機(jī)，拉大了與內(nèi)地的差距。一九八五年至一九九二年，西藏國內(nèi)生產(chǎn)總值年均增長百分之二點(diǎn)七,一九九三年國內(nèi)生產(chǎn)總值僅為三十七億元。

　　一九九四年，中共中央召開第三次西藏工作座談會。此后，西藏經(jīng)濟(jì)更進(jìn)入前所未有的快速發(fā)展時期，全區(qū)國內(nèi)生產(chǎn)總值年均增長百分之十二點(diǎn)九，高于同期全國平均水平。去年全區(qū)國內(nèi)生產(chǎn)總值達(dá)一百一十六點(diǎn)五億元，農(nóng)業(yè)連續(xù)十三年豐收，基本實(shí)現(xiàn)糧油肉總量平衡。

　　如今，西藏傳統(tǒng)的農(nóng)牧業(yè)告別了以木犁耕地、牦牛踩場脫粒的歷史，“靠天種地、望天養(yǎng)畜”的狀況得到了明顯改善。現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)機(jī)械和技術(shù)得到廣泛推廣，肉類總產(chǎn)量由和平解放前的不足兩萬噸增加到十二多萬噸。

　　西藏已形成門類較為齊全的工業(yè)體系，建立了電力、采礦、毛紡、森工、食品、印刷、建材、機(jī)械加工等十多個行業(yè)，珠峰摩托、藏成藥、拉薩啤酒、鉻鐵礦和合金、礦泉水等一大批有特色的工業(yè)產(chǎn)品開始進(jìn)入國內(nèi)大市場，部分產(chǎn)品還遠(yuǎn)銷國外。