地外文明探索“寂寞苦行”

　　剛剛過去的2009年，在科學(xué)界，除了達(dá)爾文誕辰200周年、阿波羅載人登月40周年紀(jì)念等活動(dòng)外，還有一項(xiàng)是地外文明探索(SETI)迎來了它的50周年歷程。對(duì)此，包括《自然》等一批有影響的科學(xué)雜志和《紐約時(shí)報(bào)》等傳媒都不惜篇幅作了報(bào)道。如果說當(dāng)年的SETI只是一批科學(xué)家和天文愛好者憑著信念支撐著的一種科學(xué)探索行為，那么，歷經(jīng)50年的發(fā)育，如今的SETI已成為多學(xué)科、國(guó)際性的大科學(xué)探索活動(dòng)。隨著人類對(duì)外太空探索的深入，SETI所體現(xiàn)的人類渴望尋找地球外文明，并與之建立聯(lián)系的努力將會(huì)長(zhǎng)久持續(xù)下去。為使更多讀者了解這方面的情況，我們特選輯了這組稿件。

　　——編者

　　1.SETI是“地外文明探索(Search for Extra-Terrestrial Intelligence)”計(jì)劃的英文首字母縮寫。

　　2.如果地外文明確實(shí)存在，SETI協(xié)會(huì)的資深天文學(xué)家塞思·肖斯塔克認(rèn)為他們可能是“會(huì)思維的機(jī)器”，其技術(shù)發(fā)展會(huì)超出我們幾個(gè)世紀(jì)。

　　3.據(jù)愛丁堡大學(xué)天文學(xué)教授鄧肯·福根估算，能進(jìn)行星際通信的360至38000種生命形式已經(jīng)在銀河系歷史的某個(gè)時(shí)刻進(jìn)化和繁衍了。

　　4.2006年4月，肖斯塔克預(yù)言，在2020年~2025年間，人類會(huì)找到地外生命存在的證據(jù)。他認(rèn)為加速這一搜尋的最佳方式是將人類互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容發(fā)送給他們。

　　5.然而，直到現(xiàn)在人類還沒有收到任何來自地外文明的信號(hào)。

　　6.1959年9月，《自然》的一篇文章說服了科學(xué)界，SETI計(jì)劃啟動(dòng)。

　　7.1960年，哈佛研究生弗蘭克·德雷克在西弗吉尼亞綠堤的國(guó)家射電天文臺(tái)承擔(dān)了“奧茲瑪(Ozma)”計(jì)劃，使得地外文明搜索真正起航。

　　8.“奧茲瑪”計(jì)劃是以《綠野仙蹤(Wizard of Oz)》中奧茲國(guó)(Oz)女王的名字命名。

　　9.2009年9月，微軟創(chuàng)始人之一的保羅·艾倫投資的艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列正式啟動(dòng)建設(shè)。該工程耗資1600萬英鎊，首期將建42個(gè)蝶形天線。

　　10.艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列全部完工時(shí)，將有350個(gè)直徑6米的蝶形天線。

　　11.科學(xué)家正利用世界上最大的望遠(yuǎn)鏡來搜尋地外文明，其中最重要的是阿雷西博(Arecibo)射電望遠(yuǎn)鏡，位于波多黎各，直徑305米(見下圖),曾因出現(xiàn)在007電影《黃金眼》中而聞名。

　　12.目前最神秘的信號(hào)是2003年阿雷西博望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的“SHGb02+14a”，發(fā)自雙魚座和白羊座之間，曾三度被發(fā)現(xiàn)，但該區(qū)域目前還未發(fā)現(xiàn)任何恒星。由于極其微弱，科學(xué)家認(rèn)為很可能是天文現(xiàn)象或計(jì)算機(jī)故障引起的。

　　13.1967年，一系列被稱為“小綠人”的信號(hào)轟動(dòng)一時(shí)。后來，劍橋大學(xué)教授托尼·休伊什弄清了這種電波來自一種未知的致密星——脈沖星。這使他獲得了1974年的諾貝爾獎(jiǎng)。

　　14.當(dāng)射電望遠(yuǎn)鏡接收到科學(xué)家們認(rèn)為很可能來自地外文明的信號(hào)時(shí)，人們作了許多種嘗試，例如通過從地球上發(fā)射信號(hào)來聯(lián)絡(luò)外星人。

　　15.1974年，天文學(xué)家向武仙星團(tuán)(M13)送去人類DNA結(jié)構(gòu)以及太陽(yáng)系結(jié)構(gòu)的圖片。M13距我們2.1萬光年，包含約30萬顆恒星。

　　16.2001年，我們收到了M13的“回答”：以麥田怪圈的形式描繪出了外星人的輪廓、修改的DNA及另一個(gè)星系的圖像。當(dāng)然這被認(rèn)為是個(gè)惡作劇。

　　17.2008年2月，美國(guó)航空航天局向外太空傳送披頭士樂隊(duì)的歌曲，引起了恐慌。一些科學(xué)家指出，讓一個(gè)高度先進(jìn)的物種意識(shí)到人類的存在可能不是明智之舉。

　　18.國(guó)際上目前一致同意不對(duì)地外文明的信號(hào)作回應(yīng)，除非大家都覺得應(yīng)該回應(yīng)。

　　19.如果愛因斯坦是對(duì)的，即我們不可能快過光速，那么人類就無須擔(dān)心。外星人可能要花上千年才能抵達(dá)地球，除非他們走的是“蟲洞”——一種時(shí)空捷徑。肖斯塔克說，“從地球到離我們最近的恒星要旅行10萬年，這比你能忍受只吃飛機(jī)餐的時(shí)間要久�！�

　　20.不過，他們也許真的掌握了“蟲洞”技術(shù)(參見第2條)。

　　21.最近的恒星系統(tǒng)距離我們3個(gè)秒差距(一秒差距=3.26光年，約30萬億公里)，即使地外生物擁有和人類一樣的語(yǔ)言，交流也要花一個(gè)世紀(jì)。

　　22.1977年，有志愿者找到了一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)，后來幾經(jīng)嘗試，這個(gè)被稱為“WOW”的信號(hào)卻再?zèng)]被發(fā)現(xiàn)過。

　　23.弗蘭克·德雷克在政府資助下的“奧茲瑪”計(jì)劃開始一直保密，沒人希望國(guó)會(huì)知道他們?cè)谡彝庑侨恕?/p>

　　24.盡管如此，年美國(guó)國(guó)會(huì)還是于1993終止了對(duì)“奧茲瑪”計(jì)劃的支持。該項(xiàng)目現(xiàn)在主要依靠私人基金。

　　25.1999年，500萬人加入了加州大學(xué) “在家尋找地外生命(SETI@HOME)”的項(xiàng)目。該項(xiàng)目通過互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合全球的電腦，利用一個(gè)特殊的屏幕保護(hù)程序梳理SETI發(fā)現(xiàn)，是全世界最大的超級(jí)計(jì)算機(jī)。

　　26.SETI@home每秒能處理幾十億到幾百億次運(yùn)算。

　　27.如今，世界上有很多集群計(jì)算項(xiàng)目也在利用類似SETI@home(下圖為其標(biāo)識(shí))的軟件，以破譯二戰(zhàn)時(shí)期的密文、預(yù)測(cè)氣候以及尋找艾滋病藥物。

　　28.SETI不僅包括搜尋無線電信號(hào)，同時(shí)也包括外星生物可能向我們發(fā)送的可見光和紅外線信號(hào)。

　　29.1961年，德雷克提出了德雷克方程，用以計(jì)算銀河系中地外文明的數(shù)量。估算后，銀河系中應(yīng)存在2.31到1000種智慧生物。

　　30.在著名電影《星際迷航》(Star Trek)中，德雷克公式曾被用來計(jì)算宇宙中有生命的星球數(shù)量。

　　31.科學(xué)家們承認(rèn)外星人或許已經(jīng)試圖聯(lián)系人類，只是他們的聯(lián)系方式不為人類所知——就像用電視信號(hào)去聯(lián)系失落的婆羅洲部族。

　　32.1950年，諾獎(jiǎng)得主、意大利核物理學(xué)家費(fèi)米提出了“費(fèi)米佯謬”：如果地外生命存在，那么他們?cè)谀膬海?/p>

　　33.1990年代中期，SETI科學(xué)家每晚7點(diǎn)都能搜到一個(gè)信號(hào)。結(jié)果該信號(hào)來自澳大利亞帕克斯天文臺(tái)地窖里的一臺(tái)微波爐。如今，這臺(tái)微波爐上貼著一張條子：SETI啟動(dòng)時(shí)不得使用。

　　34.其他干擾信號(hào)還來自于車庫(kù)電子門、噴氣飛機(jī)、收音機(jī)、電視甚至是“先驅(qū)者”號(hào)飛船�！拔覀兇_實(shí)找到了智慧生命�！庇�國(guó)射電天文學(xué)家理查德·戴維斯說：“不是別人，就是我們?nèi)祟�。�?/p>

　　35.在私人資助下，加州的SETI協(xié)會(huì)每年預(yù)算有700萬美元。該協(xié)會(huì)有130名員工，成立于1984年11月。

　　36.去年1月到8月，英國(guó)國(guó)防部收到了394個(gè)UFO目擊報(bào)告。

　　37.1996年僅有6個(gè)太陽(yáng)系外行星被發(fā)現(xiàn)。但現(xiàn)在該數(shù)字增加到近400顆。盡管沒有一顆是類地行星，但是科學(xué)家們相信，這僅僅是時(shí)間問題。

　　38.這也是美國(guó)航空航天局于去年3月發(fā)射開普勒望遠(yuǎn)鏡的原因之一。它將在未來4年搜索10萬顆類日恒星，進(jìn)而尋找類地球的“可居住”行星。

　　39.有人認(rèn)為早年的飛碟其實(shí)是納粹正在開發(fā)的飛行器。

　　40.2009年6月，SETI升級(jí)了它在阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的近地文明無線電波搜尋項(xiàng)目,從原先并行追蹤100個(gè)頻道升級(jí)到20億個(gè)。

　　41.《ET》和《第三類接觸》的導(dǎo)演斯蒂芬·斯皮爾伯格的從小就迷戀于尋找外星生命，并向SETI捐款。

　　42.影片《超時(shí)空接觸》(contact)中，朱迪·福斯特飾演的艾莉·阿羅薇就是通過與SETI無線電分析項(xiàng)目類似的技術(shù)找到外星人的。

　　43.最近發(fā)現(xiàn)的漂浮在太空中的生命機(jī)體燃起了人類對(duì)地外生命存在的希望。射電望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)在星際空間搜索到了150個(gè)化學(xué)分子，其中包括了糖、醇類以及多種氨基酸分子。

　　44.1977年發(fā)射的“旅行者”號(hào)行星際探測(cè)器攜帶了錄有地球信息的“金唱片”(見右上圖)，其中包括54種不同人類語(yǔ)言的問候、座頭鯨的歌聲、117張地球照片，以及莫扎特的音樂�！奥眯姓摺碧�(hào)(見下圖)到達(dá)最近的行星要花4萬年。

　　45.如果地外生命真的發(fā)現(xiàn)了這張金唱片，他們還需要一部老式膠木唱機(jī)。幸運(yùn)的是，“旅行者”號(hào)上面放了一臺(tái)唱機(jī)，以及唱針。

　　46.19世紀(jì)20年代，德國(guó)數(shù)學(xué)家高斯試圖向其他星球反射陽(yáng)光從而聯(lián)系外星人，他甚至想在西伯利亞叢林砍伐一個(gè)巨型三角形并種上麥子，形成一個(gè)在月球上都能看到的幾何圖形。

　　47.差不多同時(shí)，奧地利數(shù)學(xué)家利特羅建議在撒哈拉沙漠開掘一條直徑20英里的圓形運(yùn)河，灌滿煤油后點(diǎn)燃，以此向外星生物通報(bào)我們的存在。

　　48.法國(guó)詩(shī)人和發(fā)明家克洛斯曾認(rèn)為火星和金星上的光斑是外星文明的標(biāo)志，并力圖說服法國(guó)政府建造一個(gè)巨型鏡子來和他們聯(lián)系。但他看到的光斑很肯能只是高空云團(tuán)，而那樣大的鏡子也幾乎不可能造出來。

　　49.日本已制訂了一套應(yīng)對(duì)外星人登陸和攻擊的綱要和戰(zhàn)略。

　　50.1960年,早期的外星文明搜索者在弗吉尼亞州格林班克舉行會(huì)議，成立了SETI協(xié)會(huì)。這次會(huì)議使SETI成為一門科學(xué)。為了向與會(huì)的約翰·李利博士致敬，會(huì)議被稱作“海豚會(huì)議”。李利當(dāng)時(shí)剛剛發(fā)現(xiàn)海豚擁有智能，并開始與海豚對(duì)話。 (鄧雪梅/編譯)