近日，美國(guó)《國(guó)家地理》雜志報(bào)道稱(chēng)，一個(gè)科研小組在中國(guó)遼寧省發(fā)現(xiàn)了一個(gè)帶有肌肉組織跡象的恐龍化石。它為恐龍皮膚研究提供了重要的證據(jù)。

　　皮很厚，小如豬

　　此次發(fā)現(xiàn)的恐龍生活在大約1.3億年前。它只有豬一樣大。這種恐龍?jiān)诜诸?lèi)學(xué)上歸入鸚鵡嘴龍屬(Psittacosaurus)，是素食恐龍，屬于鳥(niǎo)臀目角龍亞目。這一類(lèi)恐龍最顯著的特征是短厚的頭上長(zhǎng)著鸚鵡般的嘴喙，它們也因此而得名。迄今所知該類(lèi)化石分布僅限于亞洲大陸，中國(guó)北方是主要產(chǎn)地。

　　科學(xué)家分析后認(rèn)為，這只恐龍被另一只食肉獵食者咬傷后死亡，當(dāng)然，也有可能是死亡后才被其他食肉恐龍咬的。對(duì)此化石的最新研究表明，其傷口處有明顯的牙齒印。而且，皮膚里層的結(jié)構(gòu)也完全顯露了出來(lái)，并且變成化石，保存了上億年。從這些咬過(guò)的痕跡可以看出，這頭恐龍擁有非常厚實(shí)的，長(zhǎng)有鱗片的皮膚。

　　這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)由南非夸祖魯那他大學(xué)的恐龍學(xué)家蒂綱·索拉(Theagarten Lingham-Soliar)提出，發(fā)表在最近出版的英國(guó)《皇家科學(xué)院院刊》上。

　　找到恐龍的真皮組織

　　索拉介紹說(shuō)，他在化石上找到了皮膚表層，也找到了表層底下厚夾層的真皮組織橫截面。“在化石史上，找到軟組織保留下來(lái)是很罕見(jiàn)的，因?yàn)樯�物體一旦死亡，它的皮膚軟組織是最早開(kāi)始腐敗分解的�！彼�表示，此前，古生物學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家們只看到過(guò)恐龍皮膚表層的化石，但看到深層皮膚的橫截面，還是第一次。

　　索拉表示，鸚鵡嘴龍保存如此完好的原因可能是在它開(kāi)始分解之前被迅速埋葬，其軟組織也被迅速礦化。據(jù)估計(jì)，這頭恐龍的皮膚至少在2厘米厚以上，由40多層名為“膠原質(zhì)”的纖維蛋白組成。盡管這層皮膚非常厚實(shí)，但恐龍還是能夠伸展自如，以適應(yīng)其運(yùn)動(dòng)和進(jìn)食的需要。即使肚子里塞滿(mǎn)了植物纖維飯菜，它的腹部也可以靈活地膨脹起來(lái)。

　　美國(guó)紐約城市大學(xué)的退休生物學(xué)家保羅·馬德森表示，這次發(fā)現(xiàn)說(shuō)明了恐龍的真皮組織是很復(fù)雜的，“至少鸚鵡嘴龍是有著硬而靈活的皮膚�！泵绹�(guó)北卡羅來(lái)納大學(xué)的鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化學(xué)家阿蘭·弗杜也同意這一觀點(diǎn)。他表示，這是科學(xué)家首次觀察到恐龍皮膚的微觀結(jié)構(gòu)。這次的研究就展示了恐龍的真皮有著多層膠原質(zhì)�！爱�(dāng)然這并不讓人感到意外，因?yàn)檫@更類(lèi)似現(xiàn)在的爬行動(dòng)物，尤其是厚皮爬行動(dòng)物的皮膚。”

　　事關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)演化史

　　索拉強(qiáng)調(diào)，鸚鵡嘴龍是用堅(jiān)韌的膠原質(zhì)纖維裝扮自己，而不是羽毛。他說(shuō)：“讓人意想不到的是，它有40層膠原質(zhì)纖維�；蛟S在一些薄皮的食肉恐龍中，也可能有許多層膠原質(zhì)纖維，而不是我們所誤認(rèn)為的原始羽毛�！�

　　然而，并不是所有古生物學(xué)家都認(rèn)同他的這一結(jié)論。美國(guó)史密森尼國(guó)家自然歷史博物館的漢斯·休斯說(shuō)，更多證據(jù)支持鳥(niǎo)類(lèi)是從恐龍———獸腳亞目食肉恐龍進(jìn)化來(lái)的�！八骼瓨O力爭(zhēng)辯在鸚鵡嘴龍同一形成層發(fā)現(xiàn)的獸腳亞目食肉恐龍，其身上的類(lèi)羽毛結(jié)構(gòu)其實(shí)也是膠原質(zhì)纖維。然而，許多中國(guó)獸腳亞目食肉恐龍具有綜合的結(jié)構(gòu)，顯然不能用他那種說(shuō)法來(lái)解釋清楚。”

　　該化石發(fā)現(xiàn)于遼西熱河群，這里有中國(guó)著名的中生代陸相地層，在中國(guó)古生物地層學(xué)研究歷史上一直占有重要的地位。上世紀(jì)90年代中期，遼西熱河群突然變成了“恐龍之家”，在至今十年間不斷有恐龍化石發(fā)現(xiàn)。最著名的是由當(dāng)?shù)剞r(nóng)民發(fā)現(xiàn)的“中華龍鳥(niǎo)”，研究者曾認(rèn)為這一恐龍身上帶有原始的羽毛，在進(jìn)化史上處于鳥(niǎo)類(lèi)祖先的地位。

　　編譯/本報(bào)記者 金煜