最近,一張由美國宇航局提供的北極地區(qū)最新衛(wèi)星照片引起了巨大轟動。這張照片顯示,由于冰蓋快速融化,北極在人類歷史上首次成為一個“島嶼”,這意味著兩條連接大西洋和太平洋的通道——即西北航道和東北航道——同時打開。9月底返抵上海的中國極地破冰船“雪龍”號帶回的故事也印證了北冰洋正在發(fā)生的巨大變化。在一些對國際局勢具有遠(yuǎn)見的人看來,北冰洋方便的通航和資源開發(fā)將成為可能,由此帶來的政治、經(jīng)濟(jì)與軍事上的價值將無與倫比。
北冰洋“黃金航道”暗戰(zhàn)
9月24日上午10時,伴隨著歡快的鑼鼓聲,中國唯一的極地破冰船“雪龍”號徐徐?吭谖挥谏虾8鄣闹袊鴺O地考察國內(nèi)基地碼頭,結(jié)束了歷時76天的中國第三次北極科學(xué)考察之旅。此次科考全程航行12000海里,“雪龍”船最遠(yuǎn)航行至北緯85度25分,創(chuàng)造了中國船舶航行的最北記錄?瓶缄犨首次在北緯84度的北冰洋海域建立了長期冰站,對北極地區(qū)的海洋、海冰、大氣進(jìn)行綜合觀測考察。
然而,這一切成績?nèi)〉玫谋澈蠖茧[藏著一個重要背景——北極海冰正在以令人震驚的速度消融,它讓科考隊在歷經(jīng)尋冰難、建站難、防熊難等諸多難題后,實現(xiàn)了中國極地科考史上的歷史性突破。
北緯80度尋冰難
8月17日,站在“雪龍”號上視野最開闊的區(qū)域——駕駛臺窗前,來自大連理工大學(xué)的李志軍教授目光凝重:眼前大面積支離破碎的海冰縱橫交錯,延伸到天際盡頭,而“雪龍”號已然駛抵北緯80度,5年前的同一時間,這里完全是一片冰封的海域,雪厚冰堅。
自從北京時間8月1日21時58分“雪龍”船穿越北緯66度33分進(jìn)入北極圈以后,李志軍的一項重要任務(wù)就是協(xié)助駕駛員尋找到一塊厚度與硬度適宜的大面積海冰,讓“雪龍”船得以?吭诒倪吘,運送科考隊員到冰上建立冰站,進(jìn)行海洋、海冰、大氣的聯(lián)合考察作業(yè)。然而,十余天時間過去了,這一任務(wù)始終沒有完成。其間,李志軍兩次隨直升飛機(jī)在雪龍船周圍50公里海域?qū)ふ疫m宜海冰,都因為海冰密集度過低、融化嚴(yán)重,失望而歸。
8月14日,“雪龍”船獲得的衛(wèi)星云圖顯示,北緯76度36分、西經(jīng)160度26分有一塊面積約78平方公里的海冰,科考隊緊急部署,決定如果條件允許,就在這塊海冰上建立冰站。23時15分,直升飛機(jī)第一次起飛。50分鐘后,飛機(jī)降落在位于“雪龍”船尾的飛行平臺上,李志軍走下飛機(jī),對充滿期待的科考隊員搖了搖頭:“冰太薄了,融池太密。”
北京時間8月17日清晨4時40分,雪龍船駛抵北緯80度海域,李志軍再次隨直升飛機(jī)出征,在“雪龍”船周圍方圓50公里的海域上空盤旋一周,視野所及仍然是大面積當(dāng)年凍結(jié)生成的海冰,融化的雪水池與冰間湖密布其間,一些海域表面被一層剛剛凝結(jié)的薄冰覆蓋,似乎用手指輕輕一碰就會破碎。
眼見的冰情讓長期從事海冰研究的李志軍頗感心焦;貞1999年中國第一次北極科考時,“雪龍”船行駛至北緯70度附近即遭遇堅冰掉頭南下,而2003年中國第二次北極科考時,雖然海冰厚度與硬度大幅減輕,“雪龍”船也只航行至北緯80度即建立冰站!罢绺鲊茖W(xué)家所預(yù)言的那樣,全球變暖正在使北冰洋海冰以令人震驚的速度融化,反過來,北極海冰減少也必將對全球氣候變化產(chǎn)生重要影響!崩钪拒姂n心地說。
北緯84度建站難
8月20日清晨,“雪龍”船沿西經(jīng)143度方向行至北緯84度26分,終于停下了晝夜不息的腳步。為了尋找到一塊密集度較高、表面平坦的大面積浮冰建立長期冰站,“雪龍”船已在不經(jīng)意間創(chuàng)造了中國船舶航行的最北紀(jì)錄。
“雪龍”船頭依然是大面積的破碎浮冰,每一平方公里的水域雖然都有浮冰密布,但融化的雪水池與湛藍(lán)的冰間湖將整片浮冰攔腰斬斷,讓本應(yīng)完整的冰面顯得散亂不堪。“雪龍”船收到的衛(wèi)星云圖顯示,繼續(xù)向北1至2個緯度依然是同樣的冰情,但留給科考隊建立長期冰站的時間已所剩不多。
北京時間8月20日5時35分,中國第三次北極科考隊首席科學(xué)家張海生決定親自帶隊登上直升飛機(jī)察看冰情,為建立長期冰站進(jìn)行綜合科學(xué)觀測爭取時間。然而,近一個小時的時間里,直升飛機(jī)繞著“雪龍”船在方圓50公里的范圍內(nèi)低速飛行,極目遠(yuǎn)眺,偌大的北冰洋像一卷恣情洋溢的書法作品,潔白的冰面是柔軟的宣紙,藍(lán)色的融池與冰間湖則是書法家的揮毫潑墨,那筆法時而柔情飄逸,時而遒勁有力。
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