幾個(gè)世紀(jì)以來，歐洲探險(xiǎn)家一直夢(mèng)想能探索通往東方的新航路，在成功打通北極航道之后，他們卻發(fā)現(xiàn)因冰蓋的阻擋，這些航道實(shí)際并不具備商業(yè)航運(yùn)價(jià)值。不過，這種情況卻因近年來全球變暖而發(fā)生了重大的改變，特別是北冰洋海冰加速消融，被譽(yù)為新的“大西洋-太平洋軸心航線”的北極航道開始若隱若現(xiàn)，這引發(fā)了全世界的密切關(guān)注。

　　黃金水道

　　北極航道由兩條航道構(gòu)成：加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亞沿岸的“東北航道”(又稱北方航道)。

　　西北航道指的是東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過加拿大北極群島水域，到達(dá)美國阿拉斯加北面波弗特海，連接大西洋和太平洋的一條航道。這條航道由7條路線組成，7條路線均是潛在可行的。西北航道一直被喻為北冰洋“圣杯”，借喻傳說中耶穌最后晚餐所用之杯，以彰顯其黃金水道的地位。

　　對(duì)應(yīng)的東北航道主要是指從俄羅斯西端的巴倫支海，沿西伯利亞岸邊，向東到太平洋的楚科奇海，直至東北亞的航道。在地域上，航道穿過北冰洋的5個(gè)海域，即巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海和楚科奇海，經(jīng)過約10個(gè)海峽，沿線有4個(gè)重要港口及4條主要航線。

　　今年8月中下旬，美國宇航局的衛(wèi)星照片顯示，至少在12.5萬年以來，西北航道和東北航道第一次同時(shí)冰融開通，海冰專家將這些圖像形容為“具有歷史意義的事件”，代表人類史上首次可繞過北極開展商業(yè)航行，由此引發(fā)了新一輪北極航道開發(fā)熱潮。

　　位于北冰洋的西北航道和東北航道是聯(lián)系亞、歐、美三大洲的潛在最短航線。北極航線在航程等方面與其他航線相比具有較大優(yōu)勢(shì)。

　　通常情況下，從歐洲到太平洋有3條主要航線，分別為經(jīng)蘇伊士運(yùn)河、巴拿馬運(yùn)河和非洲好望角到達(dá)太平洋。整體而言，從東北亞前往歐洲或北美東岸，取道北極航線比取道蘇伊士運(yùn)河或巴拿馬運(yùn)河可減少航程40%以上。例如，從德國漢堡到日本橫濱之間的海運(yùn)距離只有6900英里，而通過蘇伊士運(yùn)河則要走11430英里。雖然北極航線存在海冰問題，但仍可縮短航期，降低成本，并相應(yīng)減少航運(yùn)中的能源消耗。

　　近年，蘇伊士運(yùn)河、巴拿馬運(yùn)河等傳統(tǒng)航線已出現(xiàn)擁塞并存在恐怖襲擊、海盜等安全隱患，北極航線則不存在這方面的問題。隨著北極夏季冰融的加速，北極航運(yùn)更將省卻冰阻導(dǎo)致的航期延遲和破冰成本等額外費(fèi)用，使通過其的航運(yùn)省時(shí)、省力、省錢。個(gè)別國家的航運(yùn)公司早已摩拳擦掌，等待明年夏天駛上這條“黃金航道”，北極的商業(yè)航運(yùn)時(shí)代呼之欲出。

　　西北航道：加美齟齬

　　自1880年加拿大從英國手中接過北極群島后，從1903年起便在北極群島水域展開探險(xiǎn)和巡邏。在1945年前，加拿大政府曾多次派皇家騎警對(duì)西北航道水域進(jìn)行巡邏。長期以來，加拿大一直聲稱對(duì)西北航道擁有主權(quán)。

　　另外，由于西北航道是美國將阿拉斯加的石油運(yùn)至東部市場(chǎng)的捷徑，冷戰(zhàn)時(shí)期還是美國核潛艇往返北冰洋的重要通道，因此，美加兩國長期以來就西北航道的國際地位存在分歧。美國認(rèn)為，西北航道是一條國際航道，各國均有權(quán)“過境通行”，加拿大的意見則恰恰相反。

　　早在1956年，當(dāng)時(shí)的加拿大東北事務(wù)部長在眾議院的聽證會(huì)上就指出，加拿大的東北主權(quán)不僅及于陸地，也及于水域。1969年加拿大前總理特魯多再次強(qiáng)調(diào)北極群島水域是加拿大內(nèi)水。1970年加拿大政府正式宣布西北航道既不是國際通道，也不是公海。加政府認(rèn)為，因?yàn)槲鞅蓖ǖ罌]有商業(yè)航行的歷史，不符合國際海峽的法律標(biāo)準(zhǔn)。但美國政府仍然拒絕承認(rèn)西北航道是加拿大內(nèi)水的法律地位，認(rèn)為這是一條國際通道。美國的拒絕也包括不承認(rèn)1970年《加拿大北極水域污染防治法》的地位。

　　2007年8月20日，美國總統(tǒng)布什在與加拿大總理哈珀和墨西哥總統(tǒng)卡爾德龍舉行一年一度的北美峰會(huì)時(shí)重申，美國堅(jiān)持西北航道屬于國際航道。布什同時(shí)表示，美國并不質(zhì)疑加拿大對(duì)其北極島嶼擁有主權(quán)，美國支持加拿大為行使主權(quán)而進(jìn)行的投資。

　　今年8月27日，加拿大總理哈珀在北極地區(qū)波弗特海沿岸舉行的新聞發(fā)布會(huì)上宣布，凡駛?cè)搿拔鞅焙降馈钡拇�只必須在加拿大海岸警衛(wèi)隊(duì)登記備案。他說，“一些國家可能原則上反對(duì)我們的做法，因?yàn)樗麄儾怀姓J(rèn)我們(對(duì)西北航道)擁有主權(quán)”，但在北極地區(qū)“確立某種權(quán)威，某種環(huán)境方面和商業(yè)方面的權(quán)威，最終符合所有人的利益”，而新登記制度“向世界清晰傳遞了這樣一條信息”。他呼吁各國船只遵守新規(guī)定，因?yàn)榧幽么笳�著手“增加海岸警衛(wèi)隊(duì)船只數(shù)量，增強(qiáng)攔截和扣押違規(guī)船只的能力”。

　　此前，加拿大對(duì)西北航道的單獨(dú)占有已經(jīng)引起了國際不滿，包括美國、歐盟在內(nèi)的多數(shù)西方國家認(rèn)為，北冰洋水域是國際水域，不應(yīng)歸任何一個(gè)國家單獨(dú)所有；西北航道是國際航道，而不應(yīng)該為加拿大獨(dú)占。美加之間的“特殊關(guān)系”對(duì)加拿大的主權(quán)追求也是有所影響，在拒絕接受美國觀點(diǎn)的同時(shí)，加拿大也意識(shí)到美國在該地區(qū)的“特殊利益”。它保證西北航道為所有國家的船只開放，但需遵守加拿大政府所規(guī)定的要求。短時(shí)期之內(nèi)，關(guān)于西北航道歸屬問題還將僵持不下。