八國集團由美國、英國、法國、德國、意大利、加拿大、日本和俄羅斯組成。八國集團首腦會議是由西方七國首腦會議演變而來。

　　1975年11月，法國、美國、德國、日本、英國和意大利六國領(lǐng)導(dǎo)人在法國的倡議下在巴黎郊外的朗布依埃舉行首次最高級經(jīng)濟會議，以協(xié)調(diào)各國政策，重振西方經(jīng)濟。1976年六國領(lǐng)導(dǎo)人舉行第二次會議時，加拿大應(yīng)邀與會，形成七國集團，會議也被稱為“西方七國首腦會議”。此后，西方七國首腦會議每年輪流在各成員國舉行。從1977年起，歐洲共同體(后改名為歐洲聯(lián)盟)委員會主席應(yīng)邀與會。

　　1991年7月，西方七國首腦會議在倫敦舉行。英國首相梅杰作為東道主邀請?zhí)K聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫在會后同七國首腦舉行會談，即“7＋1”會談。從此，每年的正式會議后，俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人都參加“7＋1”會談，且參與程度逐步提高。1994年，俄羅斯獲準參加政治問題的討論。

　　1997年在美國丹佛舉行的西方七國首腦會議上，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽應(yīng)邀以正式與會者的身份“自始至終”參加會議，并首次與七國首腦以“八國集團首腦會議”的名義共同發(fā)表“最后公報”。西方七國首腦會議由此演化為八國集團首腦會議。但在經(jīng)濟問題上，八國首腦會議依然保持七國體制，俄羅斯沒有參與有關(guān)全球經(jīng)濟問題的討論。

　　1998年5月，八國集團首腦會議在英國伯明翰舉行，這次會議完成了七國集團向八國集團的真正轉(zhuǎn)變。俄羅斯成為八國集團的完全成員國，參與了八國集團的所有討論。但是，七國集團仍然客觀地存在著。

　　2002年6月，在加拿大舉行的八國集團首腦會議上，俄羅斯被接納為八國集團正式成員。八國領(lǐng)導(dǎo)人在此次會議上就繼續(xù)打擊恐怖主義、中東局勢、世界經(jīng)濟形勢、援助非洲等問題達成共識。

　　西方七國首腦會議最初主要討論經(jīng)濟問題。隨著國際形勢發(fā)展，從20世紀80年代初開始，首腦會議除討論經(jīng)濟問題外，世界重大的政治問題也列入了議程。近幾年，八國集團首腦會議除討論有關(guān)國際政治、經(jīng)濟問題外，氣候變化、環(huán)境保護等也成為會議的議題。