談到美國競爭力，不少教育專家對美國公立教育系統(tǒng)的弊端憂心忡忡。他們認(rèn)為，美國學(xué)生數(shù)學(xué)、科學(xué)、閱讀水平下滑，將給美國參與未來國際競爭帶來巨大挑戰(zhàn)。而美國大學(xué)教育雖然傲視全球，但嚴(yán)格的簽證政策卻可能將全球未來的精英人才拒之門外。
近年在美國研究機(jī)構(gòu)的各項(xiàng)評比中，美國中學(xué)生的數(shù)理成績在工業(yè)化國家中多在中游甚至倒數(shù)之列。各種統(tǒng)計(jì)數(shù)字讓美國人不敢樂觀：美國國家科學(xué)基金會統(tǒng)計(jì)，中國現(xiàn)在每年培養(yǎng)近40萬工程科學(xué)大學(xué)生，占有學(xué)士以上學(xué)位人數(shù)的近6成，而美國一年畢業(yè)的工程科學(xué)類學(xué)生也是40多萬，但只占總畢業(yè)人數(shù)的三分之一不到；美國電腦科學(xué)的畢業(yè)生數(shù)量過去5年減少了7成。“電腦系統(tǒng)政策工程”兩年前的說法更是轟動(dòng)一時(shí)：中國現(xiàn)在每年培養(yǎng)出20萬個(gè)工程師，日本是10萬，而美國每年春天新畢業(yè)的工程師僅6萬人。
盡管有專家澄清，由于評估標(biāo)準(zhǔn)不同，上述說法不盡準(zhǔn)確，但美國在人才培養(yǎng)戰(zhàn)和爭奪戰(zhàn)中不再高枕無憂，卻是不爭的事實(shí)。
微軟總裁比爾·蓋茨最近在國會山作證時(shí)，矛頭直指美國的高中教育體制：高中教育不是為美國學(xué)生通向機(jī)會和成功鋪路，相反卻成為障礙。他說，美國4年級學(xué)生的科學(xué)成績名列世界前茅，但到了12年級成績卻在發(fā)達(dá)國家中幾乎墊底；美國高中3成學(xué)生不能按時(shí)畢業(yè)，非裔和西裔學(xué)生更有一半不能準(zhǔn)時(shí)畢業(yè)。他將之歸咎于美國高中教育要求太低，課程枯燥，用工業(yè)化時(shí)代的辦法來教育信息化時(shí)代的學(xué)生，顯然已經(jīng)跟不上趟。
為了扭轉(zhuǎn)這種局面，布什政府過去幾年一直在公立學(xué)校大力推動(dòng)爭議不斷的“有教無類法”。當(dāng)中國教育部正為學(xué)生減負(fù)，禁止學(xué)校排名忙得不可開交時(shí)，美國教育部卻反其道而行之：要對學(xué)生更加嚴(yán)格要求，要根據(jù)考試成績給學(xué)校排名。號稱“美國第一位有在學(xué)兒女的媽媽部長”的教育部長斯佩琳斯直言：“我們的學(xué)生如果不先分級，就不能做好準(zhǔn)備參與未來的全球經(jīng)濟(jì)。”
參議院最近提出的“2007美國競爭力法案”將加強(qiáng)美國教育作為重中之重，要求提高聯(lián)邦政府采取更多措施，提高美國學(xué)生的科學(xué)和數(shù)學(xué)能力，為研究生科研項(xiàng)目提供更多資助，為中學(xué)生提供科學(xué)和數(shù)學(xué)的夏季實(shí)習(xí)機(jī)會，培訓(xùn)教師的科技和數(shù)學(xué)能力。蓋茨建議，到2015年使美國科學(xué)、數(shù)學(xué)、工程的學(xué)生畢業(yè)人數(shù)翻番，每年新增1萬名相關(guān)學(xué)科的教師。
有人說，美國自己培養(yǎng)的人才不夠不要緊，君不見，清華大學(xué)、北京大學(xué)畢業(yè)的中國未來科學(xué)精英，八成以上都跑美國來了。美國人不會數(shù)理化不要緊，只要門開著，外國會數(shù)理化的人自然源源不斷地送上門來。然而事實(shí)上，曾在國際學(xué)生市場獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的美國大學(xué)，近年來危機(jī)感越來越強(qiáng)。“911”事件后，由于簽證政策收緊，安全背景審查拖延，大學(xué)學(xué)費(fèi)連年猛漲等原因，來美留學(xué)的國際學(xué)生人數(shù)連續(xù)3年下滑，很多國際學(xué)生轉(zhuǎn)向歐洲和澳洲，或者留在本土。
在大學(xué)校長們的驚呼聲中，國務(wù)院采取特別措施，加快國際學(xué)生的簽證和安全背景審查進(jìn)度，已使問題大有改觀，來美國際學(xué)生開始止跌回升。美國教育部最近專門組團(tuán)訪問中國和印度，招攬那里的學(xué)生。但專家指出，如果美國的移民政策繼續(xù)收緊，而新興國家經(jīng)濟(jì)高速成長帶來更多的機(jī)會、更好的環(huán)境，很難說美國一定會重現(xiàn)往日那般難以抗拒的吸引力。(來源：美國《僑報(bào)》，作者：余東暉)
