隨著中國經(jīng)濟和國際地位的迅速增長與提升，世界范圍內(nèi)學(xué)習(xí)漢語的熱情持續(xù)升溫，“漢語熱”已成為全球語言交際系統(tǒng)中的一種普遍現(xiàn)象。近年來，中國以外學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)增長很快，在亞洲國家，掌握漢語已經(jīng)成為許多人推動事業(yè)發(fā)展的必要條件，不僅歷史上受漢語文化影響較深的韓、日，越來越多的大學(xué)生將第二外語選為漢語，東南亞各國也越來越呈現(xiàn)出漢語將成為該地區(qū)第一通用商用外語的趨勢，而在歐美國家，近年來學(xué)習(xí)漢語的人數(shù)增幅更是保持在每年40%左右。據(jù)國家漢語國際推廣領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室粗略統(tǒng)計，目前，全世界約有一百多個國家的3000余所大學(xué)開設(shè)了漢語課程，中國以外學(xué)習(xí)漢語的外國人已超過4000萬人。語言是文化的載體，當(dāng)一國的民族語言被作為外語普遍學(xué)習(xí)的時候，就在相當(dāng)程度上反映著該國國際地位的真正提升和國際影響力的深化。

　　前身為“對外漢語教學(xué)”

　　“漢語國際推廣”曾經(jīng)有個更直白和限定性更強的名字：對外漢語教學(xué)。上世紀(jì)50年代初，清華大學(xué)籌建“東歐交換生中國語文專修班”，承擔(dān)第一批來自東歐國家的留學(xué)生漢語教學(xué)任務(wù)，成立了中國第一個專門從事對外漢語教學(xué)的機構(gòu)。1952年該班調(diào)至北京大學(xué)后，因為增加了來自亞洲鄰國的學(xué)生，改名“外國留學(xué)生中國語文專修班”。此后一段時期相繼成立的類似機構(gòu)盡管名稱各有不同，如為支援越南人民抗法戰(zhàn)爭，1952-1957年在南寧、桂林成立的教學(xué)機構(gòu)先后曾命名為“中文學(xué)�！�、“越南留學(xué)生中國語文專修班”、“中國語文專修學(xué)�！�。1960年北京外語學(xué)院(即今北京外國語言大學(xué))接受非洲留學(xué)生的學(xué)生機構(gòu)叫做“非洲留學(xué)生辦公室”。1962年為來華外國留學(xué)生進行漢語教學(xué)單獨建校時用的名字是“外國留學(xué)生高等預(yù)備學(xué)�！�(也就是現(xiàn)在北京語言大學(xué)的起始用名)，但這些名稱中都指明了教學(xué)對象是外國人，其“語文”一詞，卻是借用的對中國學(xué)生進行母語教學(xué)的名稱。

　　上世紀(jì)70年代初，我國恢復(fù)了在聯(lián)合國的合法席位，日本、西歐等眾多國家紛紛跟我建交。隨之，40多個國家要求向我派遣留學(xué)生。國內(nèi)高校也陸續(xù)恢復(fù)招生。正是在國內(nèi)外的這種形勢下，北京語言學(xué)院于1973年復(fù)校，接著，北京和其他省市的高校也先后恢復(fù)或開始接受留學(xué)生。北語并于1975年試辦、1978年正式開設(shè)了外國留學(xué)生的漢語本科教學(xué)。

　　教學(xué)規(guī)模的擴大和本科教學(xué)的創(chuàng)建，使得設(shè)立一門專為外國留學(xué)生漢語教學(xué)服務(wù)的學(xué)科成為當(dāng)務(wù)之急。1982年4月，21家教學(xué)單位在北京語言學(xué)院舉行“對外漢語教學(xué)學(xué)會”第一次籌備會，“對外漢語教學(xué)”的提議得到一致肯定，會議一致同意學(xué)會的名稱叫做“中國教育學(xué)會對外漢語教學(xué)研究會”，后來研究會提升為一級學(xué)會的時候，就順理成章地叫做“中國對外漢語教學(xué)學(xué)會”。為了便于國際交流，學(xué)會的英語譯名定為“All　China　Asscoiation　for　Teaching　Chinese　as　a　Foreign　Language”。

　　在此時期，對外漢語教學(xué)作為外事工作的重要方面，在招生對象、出國師資的選拔等方面體現(xiàn)了“為政治服務(wù)”的特點。當(dāng)時我國招收的留學(xué)生，幾乎清一色是來自社會主義國家或第三世界國家的公費生，是我們的“同志”和“兄弟”。這一階段的對外漢語教學(xué)事業(yè)是完全服務(wù)于外交和政治上的需要。其后尤其是近年來，經(jīng)濟力量在背后的推動力逐漸顯現(xiàn)出來，延續(xù)至今而使世界上再度興起“漢語熱”。

　　1987年7月，“國家對外漢語教學(xué)領(lǐng)導(dǎo)小組”成立，并設(shè)立常設(shè)辦事機構(gòu)——中國國家對外漢語教學(xué)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室(后改稱“中國國家漢語國際推廣領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室”，簡稱國家漢辦)。

　　1990年，漢語水平考試(HSK)正式實施，迄今，全世界共有40余萬人參加了考試。

　　2002年8月，國家漢辦舉辦首屆“漢語橋”世界大學(xué)生中文比賽。此后，每年舉辦一次。

　　2004年4月15日，教育部正式啟動“國際漢語教師中國志愿者計劃”，選拔培訓(xùn)合格的志愿者教師分赴海外從事全職漢語教學(xué)工作，以圖解決全球漢語教師緊缺問題。

　　2004年5月，以推動世界漢語教學(xué)為目的的“漢語橋”工程啟動。

　　2004年11月21日，全球第一家孔子學(xué)院在韓國漢城建成。2005年2月18日，歐洲首個孔子學(xué)院——北歐斯德哥爾摩孔子學(xué)院在斯德哥爾摩大學(xué)中文系掛牌成立。2005年3月7日，美國的第一所孔子學(xué)院——馬里蘭大學(xué)孔子學(xué)院掛牌成立。此后孔子學(xué)院在世界各地落地開花。

　　2005年7月，首屆世界漢語大會在北京舉行。這是中國首次召開的以漢語為主題的高層次國際研討會，大會此后每年舉行一屆。

　　世界漢語教學(xué)學(xué)會會長、北京大學(xué)中文系教授、中國語言學(xué)會常務(wù)理事陸儉明評價此次大會為“我國對外漢語教學(xué)的轉(zhuǎn)折點、分水嶺”，在他看來，對外漢語教學(xué)真正開始變“招進來”為“走出去”。陸教授曾師從著名古文字學(xué)家、語言學(xué)家、語法學(xué)家、教育家朱德熙先生，而朱先生曾在1952年遠(yuǎn)赴保加利亞、朝鮮教授現(xiàn)代漢語，是新中國成立后首批向國外派遣教授漢語的教師之一。